Les petites questions de Mr et Mme Tout-le-Monde

Un jour où vous êtes assis à une belle table bien garnie, entouré de charmants convives qui discutent joyeusement des grandes et des petites choses de la vie, du beau temps et du boulot et puis l’étrange cheminement des sujets de conversation arrive à votre passion : l’entomologie ! Un bien grand mot dont la signification n’est guère plus claire qu’une brume opaque pour la plupart des gens qui vous entourent. Vous leur expliquez ce qu’est en gros la « science des insectes », quelle est votre position dans tout ça : naturaliste (pas pour le moment), amateur (peut-être un peu plus), passionné (certainement), photographe (un peu) ou collectionneur (oui)… et tout ce qui vous plaît de leur dire.

Alors, vos voisins de droite, Monsieur et Madame Tout-le-Monde sont bien satisfait de se retrouver attablés en compagnie d’un « grand spécialiste » et ont ardemment envie de renforcer leurs connaissances sur le sujet.

Voici, en gros, toutes les questions et commentaires relativement récurrentes que l’on me pose dans toute sorte de situations diverses et variées… et surtout, les réponses à ces questions.

« Est-ce que un papillon ne vit qu’une seule journée ? 

                -Bien que cela soit très poétique, un papillon n’est pas éphémère, ce n’est qu’une croyance populaire. Tout d’abord, il faut s’entendre sur ce qu’on appelle la vie du papillon, est-ce seulement sa phase adulte, quand il vole ou alors tout son cycle de croissance : de l’œuf au papillon adulte, que nous nommons « imago » car pour nous le terme de papillon inclut tout les états précédant le vol. Si nous parlons de la durée de l’état « imago », soit de l’émergence de la chrysalide à la mort de l’insecte, et bien il est variable entre 2-3jours jusqu’à environ 9-10 mois. Le Grand Paon de Nuit, le plus grand papillon d’Europe, malgré sa belle carrure ne vit  que trois jours (pour le mâle) tandis que la femelle vit sur une dizaine de jours, il en va de même pour bon nombre de bombyx dont l’évolution les a dépourvus d’appareil buccal (bouche).

                La durée d’une vie imaginale (de l’imago) dépasse rarement un an car les papillons sont fragiles et ne passent pas l’hiver mais certains ont un métabolisme qui leur permet de passer en mode « pause », on nomme ça une diapause, ainsi ils économisent leurs forces et augmentent leur longévité ; le Citron (Gonepteryx rhamni), grand papillon jaune fort commun arrive à tenir jusqu’à dix mois de « vol » en opérant deux diapauses : une en hiver et une en été. Parmi les papillons qui arrivent à passer l’hiver, on peut citer certains nymphalidés (Grande tortue, Petite tortue, Paon du jour, Vulcain…) ou d’autres espèces qui arrivent à se trouver un bon coin chaud (ne descendant jamais au dessous de 0), le Maure (Mormo maura, famille des Noctuelles) par exemple, passe la saison froide sous les ponts et dans les caves.

                Si l’on conçoit la vie du papillon dans sa totalité (œuf, chenille, chrysalide, imago) on obtient des longévités très variables, de 2-3 mois pour les plus courtes (espèces tropicales ou les piérides par exemple) à  3 années ou plus pour les plus longues mais certains spécimens de certaines espèces passent plusieurs années dans leur chrysalide (6mois à 3ans pour le grand paon de nuit, j’ai aussi entendu dire que d’autres papillons pouvaient passer plus de 10 ans au stade de la nymphe, mais ceci reste à prouver…). »

« C’est quoi le papillon le plus rare en France ? 

                -Le plus rare… hum, pas facile à dire en vérité, il y a certes des espèces peu courantes mais il suffit d’être au bon endroit au bon moment, il faut multiplier les opportunités, les terrains, les saisons, varier les intempéries… Bref, avec un travail en amont sur les besoins d’une espèce, il n’est pas très dur de la trouver, bien que la chance soit toujours de la partie. Au lieu de « rare » on préfère souvent le terme « localisé » qui signifie la faible abondance du papillon sur un grand territoire, mais courant dès que l’on trouve le biotope et les conditions nécessaires à son développement. »

                Monsieur Tout-Le-Monde n’est pas vraiment satisfait de cette réponse et reformule sa question ;

« Il y a-t-il une espèce que tu cherches en particulier et depuis longtemps ? »

                -Ha ! La bête noire, le Moby Dick de Melville,  le dragon légendaire que l’on cherche à pourfendre ! Et bien je vais encore vous décevoir cher Monsieur mais je n’en ai point. Mon expérience n’est pas encore assez grande pour rechercher une espèce en particulier, je suis encore en émerveillement et je n’ai pas vu la moitié des papillons de France… Et puis, on ne chasse pas comme on fait une collection de pièces de monnaie, c’est avant tout un travail scientifique, mais je vous avouerais que c’est assez satisfaisant de regarder la diversité de son tableau de chasse, certaines espèces ne sont absolument pas rares et ne nécessitent aucune étude mais elles sont belles… voilà tout ! »

« Combien t’as de papillons dans ta collection ? »

-Pas loin de 400…

-C’est énorme !!

-Bin non, c’est rien en fait, quand on sait qu’il y a pas loin de 3000 espèces de papillons en France, et puis j’ai souvent 2 ou 3 fois de la même espèce (mâle, femelle, sous espèces, variations…), du coup je suis à 250 espèces environ, mais vu que je commence la collection depuis peu, ce nombre augmentera surement radicalement sur les prochaines années.

« Le plus beau, c’est lequel ? »

-Si je vous demande quel est le plus beau tableau de peinture, sauriez-vous me répondre ? Il y a tellement de diversité chez les papillons, comme chez tous les insectes d’ailleurs, tellement de formes, couleurs, dessins… Que la réponse varie selon les goûts de chacun, et puis le terme de « beau » est très vague, il y en a que l’on trouve impressionnants, d’autres surprenants, on est admiratifs devant le mimétisme de certains autres ou devant la précision des détails, les dégradés, les reflets, les formes, la façon de voler, les couleurs vives ou subtiles… Bref, à chacun son papillon.

« Tu ne trouves pas ça cruel de les tuer? » ou alors: « Assassin! C’est à cause de gens comme toi que les papillons disparaissent! »

-Revoit directe à l’article « Pourquoi la collection »

« Toutes les chenilles sont-elles urticantes? »

-Absolument pas, en France, il n’y a qu’une chenille qui soit réellement dangereuse, la processionnaire du pin qui fait des nids dans les conifères et se déplacent en longues procession, les une derrières les autres. Quelques autres chenilles ont des caractères urticants pour les peaux sensibles ou allergiques mais  ce n’ai qu’une infime minorité et il faut savoir que ce n’est pas parce qu’une chenille est poilue qu’elle est urticante. Mais par mesure de sécurité, il vaut mieux ne pas trop les tripoter quand on ne s’y connait pas, d’une part pour le risque qui demeure et d’autre part pour ne pas la déranger car une chenille est fragile et délicate et une perturbation dans leur métabolisme peut entrainer leur mort. C’est d’ailleurs une monstrueuse cruauté que de tuer une chenille (à part si elle se balade sur vos chou) car qui tue la larve, tue le papillon, et la crainte et l’ignorance ne doivent pas mener à la violence.

« Moi je préfère les papillons de jour, ceux de nuit ils sont tout gris et tout moches ! »

-Ha ? C’est que tu ne dois pas bien connaître les papillons de nuit, la chose est normale d’ailleurs car ceux-ci volent quand nous dormons, mais l’on ne peut surtout pas dire qu’il sont tous gris et moches, que pensez-vous de ceux-ci par exemple ?

-Ce sont des papillons de nuit ça ??

-Et oui ! Sont-ils toujours tous gris et tous moches ?